Un adolescent passionné par l'Amérique
À la fin des années 1950, Jean-Philippe Smet, futur Johnny Hallyday, n'est encore qu'un jeune garçon passionné de musique. Il grandit dans un univers artistique grâce à sa famille de danseurs et découvre très tôt les artistes américains qui révolutionnent la scène musicale.
Parmi eux, un nom revient constamment : Elvis Presley.
Le jeune Français passe des heures à écouter ses disques et à observer sa manière de chanter et de bouger sur scène.
La révélation du rock'n'roll
En 1959, Johnny assiste à la projection du film « Loving You », dans lequel Elvis Presley tient le rôle principal. Selon les témoignages qu'il donnera plus tard à plusieurs reprises, c'est un véritable choc.
Le futur chanteur comprend alors que sa vocation est toute trouvée : il veut devenir chanteur de rock. Cette découverte intervient à une époque où le rock'n'roll reste encore largement méconnu du grand public français.
Une anecdote méconnue
Peu après cette révélation, Johnny commence à reproduire les chansons d'Elvis devant ses proches.
Il s'exerce également à imiter ses mouvements de scène devant un miroir, cherchant à comprendre ce qui rend l'artiste américain aussi captivant. Cette passion lui vaut parfois les moqueries de certains observateurs, qui considèrent alors le rock comme une mode passagère.
À ses débuts, plusieurs professionnels de la musique doutent du potentiel de Johnny Hallyday. Le rock est encore perçu comme un genre marginal en France et les maisons de disques hésitent à investir dans ce nouveau style venu des États-Unis. Pourtant, le jeune chanteur persévère et enregistre ses premiers titres au tournant des années 1960.
Le premier phénomène jeunesse français
Lorsque Johnny commence à connaître le succès, les réactions du public rappellent celles observées quelques années plus tôt autour de Gilbert Bécaud.
Les salles se remplissent, les fans crient, les médias s'interrogent sur ce phénomène inédit. Le rock français est en train de naître. Si Johnny Hallyday est souvent associé aux années 1960, son histoire débute bel et bien dans les dernières années de la décennie 1950.
C'est à cette période qu'il découvre le rock, forge son identité artistique et décide de consacrer sa vie à la scène.
Sans cette rencontre avec l'univers d'Elvis Presley, l'histoire de la chanson française aurait sans doute été très différente.
Une passion née dans les années 50
L'anecdote illustre parfaitement l'évolution du paysage musical de l'époque. Les années 1950 voient arriver en Europe de nouvelles influences venues d'Amérique qui vont transformer durablement les goûts du public.
Parmi tous les adolescents fascinés par cette révolution musicale, un seul deviendra une légende : Johnny Hallyday.
