Le rock'n'roll débarque en France
Au milieu des années 1950, le rock'n'roll fait fureur aux États-Unis grâce à des artistes comme Elvis Presley, Chuck Berry ou Bill Haley. En France, le phénomène intrigue autant qu'il déroute.
Parmi les observateurs les plus curieux figure Henri Salvador. Déjà reconnu pour son talent de chanteur et de guitariste de jazz, il suit de près cette nouvelle musique venue d'Amérique.
Une idée née avec Boris Vian
En 1956, Henri Salvador s'associe à Boris Vian pour créer une série de chansons humoristiques inspirées du rock'n'roll.
Afin de renforcer la plaisanterie, Salvador enregistre sous le pseudonyme d'Henry Cording, un nom à consonance américaine imaginé pour l'occasion. Boris Vian signe plusieurs textes tandis que Michel Legrand participe également à l'aventure musicale.
L'objectif initial est de parodier la mode naissante du rock. Pourtant, le résultat va dépasser toutes les attentes.
« Rock and Roll Mops », un succès inattendu
Parmi les titres enregistrés figure « Rock and Roll Mops », chanson qui connaît un véritable succès populaire en France en 1956.
L'ironie de l'histoire est savoureuse : alors qu'il souhaitait avant tout s'amuser du phénomène rock, Henri Salvador devient l'un des premiers artistes à populariser ce style auprès du public français.
Plusieurs historiens de la musique considèrent aujourd'hui ces enregistrements comme les premières grandes adaptations françaises du rock'n'roll.
Une anecdote que Johnny Hallyday lui-même rappelait
Au fil des années, Henri Salvador aimera rappeler qu'il avait enregistré du rock avant l'arrivée des grandes idoles yéyé.
L'anecdote est d'autant plus intéressante que Johnny Hallyday reconnaîtra lui-même l'influence de ces premiers essais français, réalisés plusieurs années avant son propre succès.
Si Salvador n'a jamais poursuivi une carrière de rocker, il a participé à ouvrir une porte dans laquelle toute une génération d'artistes allait s'engouffrer.
Un pionnier souvent oublié
Aujourd'hui, Henri Salvador reste principalement associé à « Syracuse », « Jardin d'hiver » ou encore « Le Lion est mort ce soir ». Pourtant, son rôle dans l'arrivée du rock en France demeure l'un des épisodes les plus fascinants de sa carrière.
En 1956, ce musicien curieux et audacieux a démontré qu'il était capable d'anticiper les évolutions de la musique populaire. Une page méconnue de l'histoire de la chanson française qui mérite largement d'être redécouverte. Quelques années plus tard, le rock deviendra l'un des courants majeurs de la musique française. Johnny Hallyday, Richard Anthony, Les Chaussettes Noires ou Dick Rivers en feront un phénomène de société.
Mais avant eux, un artiste à l'élégance légendaire s'était déjà essayé à l'exercice. Et c'est sans doute l'un des plus beaux paradoxes de l'histoire musicale française : l'un des pionniers du rock hexagonal n'était autre qu'Henri Salvador.
