Née en 1906 à Saint-Louis, dans l'État du Missouri, aux États-Unis, elle est la première femme noire à connaître une grande carrière dans le monde du spectacle.
Une enfance difficile
Josephine Baker est née dans une famille pauvre et nombreuse. Elle a commencé à travailler très jeune pour aider ses parents, notamment comme serveuse dans des restaurants et des clubs. À l'âge de 13 ans, elle a été embauchée comme danseuse dans une troupe de spectacle itinérante et a commencé à développer son talent pour la danse.
Le succès à Paris
En 1925, Josephine Baker a été invitée à se produire à Paris, où elle a rapidement connu un grand succès. Elle est devenue célèbre pour ses performances de danse exotique et a été surnommée "la Perle noire" ou encore "la danseuse sauvage". Elle a également commencé à jouer dans des films, notamment dans "Zouzou" en 1934.
Engagée pour les droits civiques
Au-delà de sa carrière de danseuse, Josephine Baker s'est engagée dans la lutte pour les droits civiques. En 1963, elle a participé à la marche sur Washington pour l'emploi et la liberté, où elle a prononcé un discours en faveur de l'égalité des droits pour tous. Elle a également été active dans la lutte contre la ségrégation raciale aux États-Unis et en faveur de l'indépendance des colonies africaines.
Une reconnaissance tardive
Malgré son succès en Europe, Josephine Baker a rencontré de nombreuses difficultés dans son pays d'origine en raison de sa couleur de peau. Il faudra attendre les années 1960 pour que son rôle dans la lutte pour les droits civiques soit reconnu aux États-Unis. En 1975, elle a été nommée chevalier de la Légion d'honneur française pour son engagement dans la lutte contre le racisme.
Josephine Baker a été une figure emblématique de son époque, à la fois pour son talent de danseuse et pour son engagement en faveur de la justice sociale. Sa carrière et son héritage ont inspiré de nombreuses artistes et activistes dans le monde entier, faisant d'elle une icône de la lutte contre la discrimination raciale et de la défense des droits de l'homme.